Процес социјалног укључивања, који је у Европској унији (ЕУ) успостављен 2000. године, све више добија на значају. Стога је Европска Унија поставила оквир за развој националних стратегија и координацију политика међу земљама чланицама у областима које се тичу сиромаштва и социјалне искључености.
Европа 2020: Стратегија паметног, одрживог и инклузивног раста јесте стратешки документ којим је дефинисан оквир за развој Европске уније. Циљ ове стратегије јесте економски развој заснован на знању, уз очување животне средине, високог нивоа запослености, продуктивности и социјалне кохезије. Стратегија представља одговор Европске уније на спољне и унутрашње изазове у периоду од 2010. до 2020. године.
Један од три приоритета Стратегије јесте инклузивни раст, који подразумева веће учешће на тржишту рада, борбу против сиромаштва и социјалну кохезију, а остварује се помоћу два програма, тј. две водеће иницијативе (енгл. flagship initiatives): Европске платформе за борбу против сиромаштва и социјалне искључености и Агенде за нове вештине и послове.
Европска унија настоји да новим економским и социјалним решењима ублажи дугорочне ефекте кризе из 2008. године. Како би се број људи који живе испод линије сиромаштва смањио за 25%, односно више од 20 милиона људи изашло из сиромаштва, Европска унија је покренула низ додатних иницијатива.
С тим циљем, Европска комисија је, уз помоћ Пакета социјалних инвестиција, пружила смернице државама чланицама за модернизацију система социјалне заштите у правцу већих социјалних улагања. Иновативност приступа огледа се у нагласку на развој компетенција и капацитета грађана и грађанки, како би се припремили за суочавање са животним ризицима, уместо на поправљање последица. Европски стуб социјалних права допунио је и проширио постојећа социјална права у правној тековини Европске уније.
Поред политика, инструмената, правне регулативе и механизама за њихову координацију, остваривање уравнотеженог и хармоничног развоја захтева одговарајућа средства. Европски структурни и инвестициони фондови, пупут Европског социјалног фонда, Европског фонда за регионални развој и Кохезионог фонда креирани су за ове намене.