Proces socijalnog uključivanja, koji je u Evropskoj uniji (EU) uspostavljen 2000. godine, sve više dobija na značaju. Stoga je Evropska unija postavila okvir za razvoj nacionalnih strategija i koordinaciju politika među zemljama članicama u oblastima koje se tiču siromaštva i socijalne isključenosti.
Evropa 2020: Strategija pametnog, održivog i inkluzivnog rasta jeste strateški dokument kojim je definisan okvir za razvoj Evropske unije. Cilj ove strategije jeste ekonomski razvoj zasnovan na znanju, uz očuvanje životne sredine, visokog nivoa zaposlenosti, produktivnosti i socijalne kohezije. Strategija predstavlja odgovor Evropske unije na spoljne i unutrašnje izazove u periodu od 2010. do 2020. godine.
Jedan od tri prioriteta Strategije jeste inkluzivni rast, koji podrazumeva veće učešće na tržištu rada, borbu protiv siromaštva i socijalnu koheziju, a ostvaruje se pomoću dva programa, tj. dve vodeće inicijative (engl. flagship initiatives): Evropske platforme za borbu protiv siromaštva i socijalne isključenosti i Agende za nove veštine i poslove.
Evropska unija nastoji da novim ekonomskim i socijalnim rešenjima ublaži dugoročne efekte krize iz 2008. godine. Kako bi se broj ljudi koji žive ispod linije siromaštva smanjio za 25%, odnosno više od 20 miliona ljudi izašlo iz siromaštva, Evropska unija je pokrenula niz dodatnih inicijativa.
S tim ciljem, Evropska komisija je, uz pomoć Paketa socijalnih investicija, pružila smernice državama članicama za modernizaciju sistema socijalne zaštite u pravcu većih socijalnih ulaganja. Inovativnost pristupa ogleda se u naglasku na razvoj kompetencija i kapaciteta građana i građanki, kako bi se pripremili za suočavanje sa životnim rizicima, umesto na popravljanje posledica. Evropski stub socijalnih prava dopunio je i proširio postojeća socijalna prava u pravnoj tekovini Evropske unije.
Pored politika, instrumenata, pravne regulative i mehanizama za njihovu koordinaciju, ostvarivanje uravnoteženog i harmoničnog razvoja zahteva odgovarajuća sredstva. Evropski strukturni i investicioni fondovi, puput Evropskog socijalnog fonda, Evropskog fonda za regionalni razvoj i Kohezionog fonda kreirani su za ove namene.